Architecture vernaculaire : ce que le local apprend au contemporain

L'architecture vernaculaire est l'ensemble des réponses qu'une région a données, sans architecte, à son climat, à ses matériaux et à ses usages. Ce n'est pas un style : c'est une logique. Et c'est précisément cette logique, plus que les colombages ou les tuiles, qu'un projet contemporain peut reprendre sans tomber dans le pastiche.

Cet article est écrit pour les architectes et les maîtres d'ouvrage qui doivent construire neuf dans un village, un bourg ou un paysage marqué, et qui savent qu'ils seront jugés sur l'« insertion ». Il propose une grille de lecture en cinq variables, l'applique à cinq régions françaises, montre ce que le contemporain emprunte réellement au bâti local, puis passe de notre côté de la table : l'image d'un projet en contexte vernaculaire. Dans la famille des styles architecturaux, l'article sur le style haussmannien montre l'inverse : une façade dessinée par un règlement, et non par un climat.

Le vernaculaire n'est pas un style, c'est une série de réponses

Un style se reconnaît à un vocabulaire ; le vernaculaire, à un raisonnement. Le mas provençal et la longère bretonne n'ont aucun élément en commun et procèdent pourtant du même calcul : prendre ce que le sol donne à moins d'une journée de charrette, orienter le bâtiment contre le vent dominant, dimensionner le toit sur la pluie et la neige, et ouvrir les murs seulement là où la lumière vaut plus que la chaleur perdue.

C'est pour cela que le mot « style » égare. Quand on parle de brutalisme, on désigne une intention d'auteur et une époque. Quand on parle d'architecture vernaculaire, on désigne un résultat sans auteur, affiné sur des siècles par des gens qui payaient eux-mêmes chaque erreur de conception, en bois de chauffage ou en toiture refaite. Le bâti local est une base de données d'essais et d'erreurs.

Copier la forme d'une maison régionale, c'est copier une réponse sans connaître la question. Comprendre la question permet d'y répondre avec les moyens d'aujourd'hui, et le résultat peut ne ressembler en rien au voisin tout en lui appartenant davantage qu'une réplique.

Cinq variables pour lire une région avant d'y dessiner

Pour passer de l'impression (« ça fait provençal ») à l'analyse, nous utilisons cinq variables. Elles suffisent à décrire à peu près n'importe quel bâti rural français, et elles ont l'avantage de correspondre à des décisions de projet que l'on prend de toute façon.

1. Le matériau disponible. Ce qu'on trouvait à quelques kilomètres : pierre, argile, bois, chaume. Il détermine la couleur, l'épaisseur des murs, la portée des planchers et le rythme des ouvertures.
2. La pente et la couverture. Pluie, neige et matériau de couverture fixent la pente : un chaume exige une pente forte, une tuile canal se contente d'une pente faible. Le toit décide de la silhouette avant tout le reste.
3. L'orientation et les ouvertures. Où sont le vent dominant, la pluie et le soleil d'été ? La façade aveugle est presque toujours celle du vent ; la façade percée, celle qui reçoit la lumière sans recevoir la pluie.
4. L'épaisseur et l'inertie. Les murs massifs stockent la chaleur et la restituent avec retard : c'est le confort d'été du Sud et la tenue du poêle dans le Nord. L'épaisseur est aussi une réponse structurelle.
5. Le rapport à la rue et à la cour. Pignon ou gouttereau sur rue, ferme fermée autour d'une cour ou bâtiment isolé dans une clairière : c'est la variable qui règle la vie sociale et, aujourd'hui, l'essentiel du débat sur l'insertion.

Cinq régions françaises passées par la même grille

Le tableau ci-dessous applique les cinq variables à cinq régions dont le bâti est bien documenté. Il est réduit à ce qui est constant dans chaque région ; chaque vallée a ses variantes, et un relevé sur place reste indispensable.

Les colonnes de ce tableau se répondent. En Normandie, le pan de bois, le remplissage de torchis et la couverture de chaume répondent à des contraintes constructives et thermiques distinctes ; en Provence, les murs massifs apportent de l'inertie, tandis que la toiture et ses débords contribuent aussi à la protection climatique. Enlever une réponse oblige à en changer une autre, ce que l'on oublie quand on prélève un colombage ou une génoise pour l'appliquer à une construction qui n'en a pas besoin.

Ce que le contemporain emprunte réellement au bâti local

Les projets contemporains réussis en contexte vernaculaire n'empruntent pas des motifs, mais quatre principes. Ils se voient dans le plan et la coupe bien avant de se voir en façade.

La compacité

Les maisons anciennes sont compactes parce que chaque mètre carré d'enveloppe coûtait de la pierre et de la chaleur. Un volume simple, un toit à deux pans, des annexes accolées plutôt qu'un plan éclaté : c'est le premier emprunt. Il améliore le Bbio, réduit la surface de façade à traiter et donne une silhouette lisible depuis la rue, ce qu'un instructeur ou un architecte des Bâtiments de France remarque immédiatement.

Les débords

Génoise provençale, auvent landais, avant-toit alpin : la maison régionale protège son mur avec son toit. Le débord repris en contemporain, même sur une toiture en zinc ou en bac acier, fait exactement le même travail. Il garde l'enduit sec, ombrage le vitrage en été et laisse entrer le soleil bas en hiver. C'est aussi lui qui donne à un volume simple sa ligne d'ombre.

L'inertie

Le mur de pierre de 60 cm n'est plus économique, mais sa fonction, décaler la pointe de chaleur de l'après-midi vers la nuit, se retrouve avec un plancher lourd, un mur de refend en béton ou en terre crue, ou une dalle sur laquelle on ne pose pas de moquette. Le contemporain a longtemps construit léger et l'a payé en surchauffe.

Les matériaux courts

La pierre du pays, le bois de la vallée, la tuile de la briqueterie voisine : la maison régionale est faite de circuits courts par nécessité. Cette logique revient par la réglementation carbone et par le goût. Elle est traitée en détail dans notre article sur les matériaux biosourcés, qui montre ce que la paille, le chanvre ou la terre changent dans un mur, et dans une image de ce mur.

Là où la copie échoue : le pastiche contre le principe

Le pastiche échoue parce qu'il reproduit la réponse en changeant la question. Un colombage collé sur un mur en parpaings n'a plus de structure à montrer ; une génoise en béton sous un toit sans débord ne protège rien ; un enduit « ton pierre » projeté sur une isolation par l'extérieur ne vieillit pas comme la pierre, et le voisin de 200 ans le fera remarquer à chaque orage.

Le test est facile à faire sur un dessin : retirer l'élément régional et regarder si le bâtiment fonctionne moins bien. Si rien ne change, l'élément est un décor. Si le mur prend la pluie, si la pièce surchauffe, si la silhouette se perd, l'élément faisait partie de la logique et il a sa place, sous une forme ancienne ou sous une forme neuve.

Trois échecs reviennent particulièrement souvent dans les dossiers que nous voyons passer :

• La mauvaise échelle. Une maison de 220 m² de plain-pied dans un village bâti sur deux niveaux et 8 m de façade : le matériau est juste, la proportion est fausse, et c'est elle que l'on voit depuis la route.
• La mauvaise face. La grande baie vitrée ouverte sur le vent dominant parce que c'est là qu'est la vue. Le bâti ancien avait déjà arbitré cette question, dans l'autre sens, et souvent pour une bonne raison.
• Le matériau d'ailleurs. Un bardage de mélèze ou une pierre de placage grise dans une région de calcaire blond : le produit est excellent, il n'appartient pas à ce paysage, et le rendu le montre avant le chantier.

PLU, ABF et l'insertion dans un village : ce que l'instruction attend

L'instruction d'un permis dans un village ne demande pas de copier l'ancien ; elle demande de démontrer que le projet a lu le lieu. Le règlement du PLU fixe le cadre écrit : implantation par rapport aux voies et aux limites, hauteur, pentes de toiture, parfois matériaux et couleurs de façade et de couverture. Beaucoup de règlements de communes rurales sont explicites sur la pente minimale du toit, la teinte des tuiles ou l'interdiction de certains bardages. Ce sont des contraintes à intégrer dès l'esquisse, pas des observations à recevoir après dépôt.

L'architecte des Bâtiments de France entre dans le jeu dès que le terrain se trouve dans les abords d'un monument historique, dans le rayon de 500 m avec covisibilité ou dans le périmètre délimité des abords, ou encore dans un site patrimonial remarquable. Son avis porte précisément sur l'insertion : volumétrie, rapport à la rue, matériaux, teintes, menuiseries. Dans notre expérience, un dossier qui arrive avec une vue d'insertion honnête, prise depuis l'endroit d'où le village voit réellement le projet, est discuté sur le fond ; un dossier qui arrive avec une image de catalogue, sans voisins ni relief, est renvoyé sur la forme.

Deux outils gratuits à consulter avant de dessiner : le CAUE du département, qui conseille sur l'insertion, et les cahiers de recommandations architecturales publiés par beaucoup de parcs naturels régionaux et de communes. Ils disent souvent noir sur blanc ce que l'instructeur attend.

RE2020 : quand la réglementation récompense la logique vernaculaire

La RE2020 valorise, sans le dire, trois réponses vernaculaires : la compacité, l'inertie et les matériaux à faible carbone. L'indicateur de confort d'été, exprimé en degrés-heures et soumis à un plafond DHmax modulé selon le projet, pénalise directement les maisons légères et très vitrées au sud-ouest, c'est-à-dire l'inverse du mas provençal. Le Bbio récompense le volume simple. L'indicateur carbone de la construction peut favoriser le bois, la terre ou la pierre locale lorsque leur bilan de cycle de vie est inférieur à celui des autres solutions étudiées.

Le bâti ancien ne passerait pas la RE2020 tel quel, murs non isolés et menuiseries simples en sont loin. Mais sa stratégie, prendre le confort dans la masse, l'orientation et le débord plutôt que dans la machine, est celle que la réglementation cherche à retrouver. Les seuils sont détaillés dans notre article sur la RE2020 ; un projet qui respecte les cinq variables part avec une avance sur le confort d'été avant tout calcul.

Rendre un projet en contexte vernaculaire : le contexte avant le bâtiment

Dans notre studio, une image de projet en village commence par le village, pas par le projet. Le bâtiment neuf occupe rarement plus d'un tiers du cadre ; les deux autres tiers sont les voisins, la pente, la végétation et la route, et c'est sur eux que l'image est jugée crédible ou non. L'instructeur et le conseil municipal connaissent ces deux tiers par cœur ; un talus aplani, un mur de clôture oublié ou un platane remplacé par un arbre générique décrédibilise le tiers restant.

Trois points font la différence entre un contexte vrai et un contexte plausible :

• Les voisins. Modélisés à leur hauteur réelle, avec leur toit, leurs souches de cheminée et leurs teintes, et non remplacés par des volumes blancs ou par des maisons « de la bibliothèque ». Une façade de voisin ne se devine pas ; elle se relève.
• La pente. Un terrain à 8 % change tout dans un village : la hauteur perçue depuis la rue, la position du faîtage par rapport à celui du voisin, la ligne des murs de soutènement. Nous travaillons sur le relevé topographique du géomètre, pas sur une estimation d'après le cadastre.
• La végétation locale. Cyprès et oliviers en Provence, pommiers et haies bocagères en Normandie, pins et chênes-lièges dans les Landes. Une bibliothèque de plantes standard trahit le lieu aussi sûrement qu'un matériau d'ailleurs.

Ce niveau d'exigence est le même que celui que demande n'importe quelle perspective 3D extérieure destinée à un permis ou à une commercialisation ; en contexte vernaculaire, il devient simplement non négociable, parce que l'image y a un public qui connaît le terrain mieux que nous.

Pierre, chaux, bois grisé : la matière qui vieillit dans l'image

Un bâtiment vernaculaire n'est jamais neuf dans l'esprit de ceux qui le regardent, et c'est le principal piège du rendu. La couleur d'une pierre calcaire neuve dépend du gisement et de sa finition ; elle se patine en quelques années. L'enduit à la chaux est nuancé, il marque les coulures sous les appuis, il s'éclaircit en séchant. Le bois non traité, mélèze, châtaignier ou douglas, grise progressivement, à un rythme qui dépend de l'essence et de l'exposition, plus vite sur les faces exposées à la pluie et au soleil.

Une image du projet le jour de la réception, enduit uniforme et bardage miel, rend compte de l'état initial des matériaux ; à côté de voisins patinés, elle dit surtout que le projet ne leur ressemble pas. Nous produisons donc les matériaux dans leur état stabilisé : bois grisé, chaux légèrement marquée, pierre avec ses variations de lit et de teinte, et souvent deux états de la même façade, à la livraison et après cinq ans, pour que le maître d'ouvrage choisisse ce qu'il montre en connaissance de cause.

Le nuancier compte autant que la texture. Un enduit « ton pierre » n'existe pas : il y a le calcaire blond du Luberon, le gris du granit breton, le rose du grès vosgien. Nous demandons les références retenues, ou un échantillon photographié en lumière du jour contre un mur voisin, avant de caler la couleur.

La vue d'insertion du permis et ce que nous demandons pour la produire

Le dossier de permis de construire d'une maison individuelle comprend deux pièces qui portent directement sur le vernaculaire : le document graphique d'insertion du projet dans son environnement, codé PCMI6, et la photographie situant le terrain dans son environnement proche, codée PCMI7, complétée par la photographie du paysage lointain (PCMI8). La pièce PCMI6 est très souvent un photomontage : le rendu du projet incrusté dans la photographie réelle du site, prise depuis l'espace public.

Le photomontage est plus exigeant qu'une image entièrement 3D : l'œil compare le projet à une photographie et pardonne moins. Il faut le même objectif, la même hauteur d'œil, la même heure et la même ombre que la photo d'origine. Pour un dossier sensible, ou pour un projet en site protégé, nous doublons la vue depuis la rue par une vue depuis le point de covisibilité avec le monument, celle que l'architecte des Bâtiments de France regardera. Nous avons décrit ce travail dans un cas concret, celui d'un rendu 3D de maison en site protégé, où la matière et l'insertion ont pesé plus que les mètres carrés.

Pour produire ce type d'image, voici ce dont nous avons besoin, dans l'ordre d'importance :

1. Les photos du site depuis les points de vue où le projet sera réellement vu : la rue, le carrefour, l'entrée du village, le chemin en contrebas. Prises à hauteur d'œil, avec un repère de position et l'heure de la prise, si possible par temps uniforme.
2. Le relevé des voisins : hauteur à l'égout et au faîte, pente et matériau de toiture, teinte des façades, position des souches et des ouvertures. Quelques photos de face de chaque mitoyen suffisent souvent, à condition d'y joindre une dimension connue.
3. Le relevé topographique du géomètre, ou à défaut les courbes de niveau et les cotes des seuils voisins.
4. Le nuancier local : références d'enduit, de tuile et de menuiserie retenues, et une photo d'échantillon posé contre un mur existant du village. Quand le cahier de recommandations de la commune ou du parc naturel régional impose une palette, nous partons de cette palette.
5. La maquette du projet, quel que soit le logiciel, avec les débords, les épaisseurs et les menuiseries réelles : en contexte vernaculaire, c'est le détail du toit et de l'appui de fenêtre qui fait l'image.

Avec ces éléments, la première vue d'insertion est prête en quelques jours. Nos deux fondateurs, Dim Kuzmenko et Alexandr Kasperovich, ont bâti le studio sur cette règle : le contexte est modélisé avant le bâtiment, et la matière est validée sur échantillon avant le rendu. La production d'images se facture à l'heure, à partir de 39 €/h, ce qui permet de commencer par la seule vue du permis et de développer ensuite les images de commercialisation ou de concours. Le détail de cette organisation est sur notre page dédiée aux architectes et agences d'architecture.